Fundusz Hard2beat, podczas zorganizowanej przez siebie konferencji Hard2beat Connect, ujawnił trzy pierwsze inwestycje, będące zarazem inauguracyjnymi transakcjami samego funduszu, jak również pierwszą alokacją kapitału z programu PFR Starter. Jedną z ogłoszonych inwestycji jest Neuromedical Sp. z o.o., polsko-izraelska spółka, w którą Hard2beat zainwestował 3 mln zł w rundzie seed.
Flagowym projektem spółki jest system VGuard, który narodził się w Izraelu z inicjatywy dr. Tamira Ben Davida – przedsiębiorcy i wynalazcy z portfelem około 100 patentów, a następnie trafił do Polski dzięki dr. hab. Adamowi Broncelowi, neurologowi odpowiadającemu za część kliniczną przedsięwzięcia.
Jak działa VGuard
VGuard wykorzystuje elektrody zakładane na małżowinę uszną, generator impulsów i autorskie algorytmy adaptacyjne, które pozwalają nieinwazyjnie stymulować nerw błędny podczas snu. Taka stymulacja uruchamia kaskadę neuromodulatorów, zwiększa aktywność theta II w hipokampie i pobudza sieci korowe odpowiedzialne za konsolidację pamięci – potwierdziły to zarówno badania elektrofizjologiczne, jak i funkcjonalne obrazowanie mózgu (fMRI), w których obserwowano aktywację rejonów czołowych, skroniowych oraz zakrętu kciukowego po aplikacji impulsów. Dzięki temu terapia ma szansę nie tylko spowolnić degradację funkcji poznawczych u chorych z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi (MCI) i we wczesnym stadium Alzheimera, ale w przyszłości – przy dłuższej ekspozycji – nawet utrzymać chorych na tym łagodnym etapie przez wiele lat, znacznie opóźniając utratę samodzielności.
Skala potencjalnego wpływu jest ogromna: na świecie żyje dziś ok. 47–50 mln osób z demencją, w tym z chorobą Alzheimera; liczba ta ma wzrosnąć do 139 mln do 2050 roku. Jeśli do powyższych dodamy populację pacjentów z niedodiagnozowanym MCI, grupa osób, którym nieinwazyjna stymulacja nerwu błędnego mogłaby pomóc, sięga już setek milionów i będzie rosnąć wraz ze starzeniem się społeczeństwa.
Pierwsze badania i inwestycje
Spółka jest już po pierwszej turze badań, które przyniosły wymierne rezultaty. Przed Hard2beat kapitał (1 mln zł z programu BRIdge Alfa) zainwestował w spółkę krakowski fundusz Innoventure, co umożliwiło przeprowadzenie eksperymentu medycznego na 51 pacjentach. Badanie potwierdziło skuteczność terapii – u uczestników zaobserwowano statystycznie istotną poprawę nawet o 5 punktów w skali ADAS-Cog oraz niski odsetek łagodnych działań niepożądanych (m.in. przejściowe podrażnienie skóry).
Po Innoventure do spółki dołączył izraelski family office Arbelon Holdings Ltd., a wraz z jego inwestycją do zespołu operacyjnego wszedł Ehud Raivitz – były CEO Elcam Medical, globalnego lidera w produkcji jednorazowych komponentów do kontroli przepływu płynów dla największych firm OEM z branży medycznej. Kierując Elcam Medical, Raivitz rozwinął ją do ponad 100 mln USD rocznych przychodów i sieci sprzedaży sięgającej ponad 40 krajów, a w Neuromedical odpowiada dziś za strategię wejścia na rynki UE i USA.
Przeznaczenie inwestycji Hard2beat
Kapitał zainwestowany przez Hard2beat zasili najważniejsze etapy rozwoju VGuard. Spółka wykorzysta środki, aby dokończyć kolejne badanie kliniczne obejmujące kilkudziesięciu pacjentów w kilku europejskich ośrodkach, przeprowadzić pełny pakiet testów walidacyjnych niezbędnych do uzyskania certyfikacji w Unii Europejskiej i przygotować pierwsze zgłoszenie do amerykańskiego FDA, uruchomić pilotażową linię montażu urządzeń oraz rozwinąć moduł chmurowy i aplikację mobilną, tak aby lekarze mogli zdalnie monitorować terapię i zaangażowanie pacjentów.
„Przez 30 lat pracy w branży urządzeń medycznych i farmaceutycznej widziałem wiele startupów, ale żadnego z tak unikalną propozycją wartości jak Neuromedical. Dla mnie to zaszczyt kierować tym przedsięwzięciem zrodzonym z polsko-izraelskiej współpracy, zwłaszcza jako syn Polki żyjącej z demencją. Dzięki inwestycji Hard2beat wzmacniamy to partnerstwo i rozwijamy znaczące innowacje w obszarze walki z chorobami neurodegeneracyjnymi.” – komentuje Ehud Raivitz, CEO Neuromedical.
„Neuromedical posiada unikalną, trudną do skopiowania technologię, która ma szansę rozwiązać globalny problem oraz zespół światowej klasy ekspertów, którzy są w stanie zrealizować ten ambitny plan. Z mojej perspektywy takie projekty jak ten, to esencja deep-techu, w który chcemy inwestować.” – podsumowuje Konrad Trzyna, partner zarządzający Hard2beat.